Kyrkans uppgift

Mänskliga strategier bygger på begränsad mänsklig förståelse och de bästa bedömningarna människor kan göra. Å andra sidan bygger Guds strategi, hans samtal i våra liv, en helt perfekt förståelse för den grundläggande och ultimata verkligheten. Detta är verkligen kristendomen ära: saker presenteras som de verkligen är. Den kristna diagnosen av alla sjukdomar i världen, från konflikterna mellan nationerna till spänningarna i den mänskliga själen, är sann eftersom det speglar en sann förståelse av det mänskliga tillståndet.

NT-bokstäverna börjar alltid med sanningen, vi kallar det "doktrin". NT-författarna kallar oss alltid tillbaka till verkligheten. Först när denna grund av sanningen läggs ut går de över till antydningar om praktisk tillämpning. Hur dumt det är att börja med något annat än sanningen.

I det inledande kapitlet i Efesierna gör Paulus flera klara uttalanden angående syftet med kyrkan. Det är inte bara syftet med evigheten, en viss dimma framtida fantasi, men syftet för här och nu. 

Kyrkan bör återspegla Guds helighet

"Ty i honom utvalde han oss redan innan världens grundläggning, för att vi skulle stå heliga och ostraffade inför hans ansikte" (Ef. 1,4). Här ser vi tydligt att kyrkan inte bara är en eftertanke av Gud. Det var planerat långt innan världen skapades.

Och vad är Guds första intresse för kyrkan? Han är inte den första intresserade av vad kyrkan gör, men vad kyrkan är. Att vara måste föregripa handling, för vad vi bestämmer vad vi gör. För att förstå Guds folk moraliska karaktär är det viktigt att förstå kyrkans natur. Som kristna borde vi vara moraliska exempel på världen, vilket återspeglar Jesus Kristi rena karaktär och helighet.

Det är uppenbart att en sann kristen, vare sig den är ärkebiskop eller vanlig lekman, tydligt och övertygande bör exemplifiera sin kristendom genom hur han lever, talar, handlar och reagerar. Vi kristna kallades att stå "heliga och oklanderliga" inför Gud. Vi ska spegla hans helighet, det är också kyrkans syfte.

Kyrkan ska avslöja Guds ära

Paulus ger oss ett annat syfte för kyrkan i Efesiernas första kapitel "Han förordnade oss i kärlek genom Jesus Kristus för söner som skulle vara hans, i enlighet med behag i hans vilja att prisa hans nåds härlighet" (v 5 ). "Vi bör tjäna i pris av hans härlighet, vi som har lagt vårt hopp på Kristus från början" (v. 12).

Kom ihåg! Meningen: "Vi som från början satte vårt hopp till Kristus", syftar på oss kristna som är förutbestämda, kallade, att leva till priset av hans härlighet. Kyrkans första uppgift är inte folkets välfärd. Visst är vårt välbefinnande också mycket viktigt för Gud, men det är inte kyrkans primära uppgift. Snarare var vi utvalda av Gud att prisa hans härlighet, för att genom våra liv hans härlighet skulle uppenbaras för världen. Som "Hoppet för alla" uttrycker det: "Nu ska vi göra Guds härlighet synlig för alla med våra liv."

Vad är Guds härlighet? Det är Gud själv, uppenbarelsen av vad Gud är och gör. Problemet i den här världen är dess okunnighet om Gud. Hon förstår honom inte. I allt sitt sökande och vandring i sin strävan efter att hitta sanningen känner hon inte Gud. Men Guds härlighet borde uppenbara Gud för att visa världen vad han verkligen är. När Guds gärningar och Guds natur visas genom kyrkan, förhärligas han. Som Paul i 2. Korintierbrevet 4:6 beskrivs:

För det är Gud som har befallt: ”Ljuset lysa ur mörkret!” Det är han som har låtit ljuset lysa i våra hjärtan, för att få kunskapen om Guds härlighet att lysa inför Kristi ansikte.

Människor kan se Guds härlighet i Kristi ansikte, i hans karaktär. Och denna härlighet, som Paulus säger, finns också "i våra hjärtan". Gud kallar kyrkan att för världen uppenbara hans karaktärs härlighet som finns i Kristi ansikte. Detta nämns också i Efesierbrevet 1:22-23: "Han lade allt vid hans (Jesus) fötter och gjorde honom till församlingens främsta huvud, som är hans kropp, fullheten av honom som fyller allt i alla." Det är ett mäktigt uttalande! Här säger Paulus att allt som Jesus är (hans fullhet) syns i hans kropp, och det är kyrkan! Kyrkans hemlighet är att Kristus lever i henne och kyrkans budskap till världen är att förkunna honom och att tala om Jesus. Paulus beskriver detta sanningsmysterium om församlingen igen i Efesierbrevet 2,19-22

Följaktligen är du inte längre främlingar och främlingar nu, men du är fullborgare med de heliga och Guds husmän, byggda på apostlarna och profeterna, där Kristus Jesus själv är hörnstenen. I honom växer varje gräsmatta ihop i ett heligt tempel i Herren, och i detta är du också uppbyggd i en Guds bostad i Anden.

Här är kyrkans heliga mysterium, det är Guds boning. Han lever i sitt folk. Detta är kyrkans stora kallelse, att göra den osynlige Kristus synlig. Paulus beskriver sin egen tjänst som en kristen förebild i Efesierbrevet 3.9:10: ”Och för att ge alla upplysning om uppfyllelsen av mysteriet som sedan urminnes tider var böjt i Gud, alltings Skapare, så att nu Guds mångfaldiga visdom kan göras känd för makterna och myndigheterna i himlen genom kyrkan."

Klart. Kyrkans arbete är att ”Guds mångfaldiga visdom bli känd.” De görs kända inte bara för människor utan också för änglarna som bevakar kyrkan. Dessa är "myndigheterna och makterna i de himmelska rummen." Förutom människor finns det andra varelser som uppmärksammar kyrkan och lär sig av den.

Ovanstående verser gör säkert en sak mycket tydlig: kallelsen till kyrkan är att i ord förklara och genom vår inställning och handlingar demonstrera Kristi karaktär som lever i oss. Vi ska förkunna verkligheten av det livsförändrande mötet med den levande Kristus och illustrera den förvandlingen genom ett osjälviskt, kärleksfyllt liv. Tills vi gör detta kommer inget annat vi gör att fungera för Gud. Detta är församlingens kallelse som Paulus talar om när han skriver i Efesierbrevet 4:1, "Jag uppmanar dig då...vandra värdig den kallelse som har kommit din väg."

Lägg märke till hur Herren Jesus själv bekräftar denna kallelse i det inledande kapitlet, vers 8 i Apostlagärningarna. Strax innan Jesus går upp till sin Fader säger han till sina lärjungar: ”Men ni kommer att få kraft när den helige Ande kommer över er, och ni kommer att vara vittnen för mig i Jerusalem och i hela Judéen och Samaria och ända till ändan av jorden."
Syfte nr 3: Kyrkan borde vara ett vittne för Kristus.

Kyrkans kall är att vara ett vittne, och ett vittne är en som förklarar och skildrar livligt. Aposteln Peter har ett underbart ord om kyrkans vittnesbörd i sin första bokstav: "Du, å andra sidan, är den utvalda generationen, det kungliga prästerskapet, den heliga gemenskapen, folket som är utvalt att vara din egendom och du ska förkunna dygderna (härlighetens gärningar) av honom som kallade dig ur mörkret till sin egendom. underbart ljus." (1. Petrus 2,9)

Observera strukturen "Du är.....och borde." Det är vår primära uppgift som kristna. Jesus Kristus bor i oss så att vi kan skildra den Endes liv och karaktär. Det är varje kristens ansvar att dela denna kallelse till kyrkan. Alla är kallade, alla är inneboende av Guds Ande, alla förväntas uppfylla sin kallelse i världen. Detta är den tydliga ton som låter i hela Efesierbrevet. Kyrkans vittnesmål kan ibland komma till uttryck som grupp, men ansvaret att vittna är personligt. Det är mitt och ditt personliga ansvar.

Men så kommer ett annat problem i dagen: problemet med eventuell falsk kristendom. Det är så lätt för kyrkan, och även för den enskilde kristna, att tala om att förklara Kristi karaktär och att göra ett stort anspråk på att man gör det. Många icke-kristna som känner kristna väl vet av erfarenhet att bilden som kristna presenterar inte alltid är den sanna bibliska bilden av Jesus Kristus. Av denna anledning använder aposteln Paulus noggrant utvalda ord för att beskriva denna äkta kristuslika karaktär: ”Med all ödmjukhet och ödmjukhet, med tålamod som de som uthärdar varandra i kärlek, och var flitiga att bevara andens enhet genom bandet av frid.” (Efesierna 4:2-3)

Ödmjukhet, tålamod, kärlek, enhet och frid är de sanna egenskaperna hos Jesus. Kristna ska vara vittnen, men inte arroganta och oförskämda, inte med en "heligare än du"-attityd, inte i hycklande arrogans, och absolut inte i den smutsiga kyrkostriden där kristna motsätter sig kristna. Kyrkan ska inte prata om sig själv. Hon ska vara mild, inte insistera på sin makt eller söka mer prestige. Kyrkan kan inte rädda världen, men Kyrkans Herre kan. Kristna ska inte arbeta för kyrkan eller lägga sin livsenergi på den, utan för kyrkans Herre.

Kyrkan kan inte hålla upp sin Herre medan hon upphöjer sig. Den sanna kyrkan söker inte makten i världens ögon, för den har redan all kraft som den behöver från Herren, som bor i den.

Vidare bör kyrkan vara tålamod och förlåtande, med vetskap om att sanningens frö behöver tid att spira, tid att växa och tid att bära frukt. Kyrkan borde inte kräva att samhället plötsligt gör snabba förändringar i ett långt etablerat mönster. Kyrkan bör snarare exemplifiera positiv social förändring genom sitt exempel genom att undvika ondska, praktisera rättvisa och därigenom sprida sanningens frö, som då tar rot i samhället och i slutändan ger upphov till frukt av förändring.

Det enastående tecknet på äkta kristendom

I sin bok The Decline and Fall of the Roman Empire tillskriver historikern Edward Gibbon Roms kollaps inte till invaderande fiender utan till internt förfall. I den här boken finns ett avsnitt som Sir Winston Churchill memorerade eftersom han fann det så relevant och lärorikt. Det är betydelsefullt att detta avsnitt handlade om kyrkans roll i det fallande imperiet.

"Medan den stora enheten (det romerska riket) attackerades av öppet våld och undergrävdes av långsamt förfall, smög sig en ren och ödmjuk religion försiktigt in i människornas sinnen, växte upp i stillhet och ödmjukhet, drevs av motstånd och etablerades till slut. korsets fana på ruinerna av Capitolium.” Det främsta tecknet på Jesu Kristi liv i en kristen är förstås kärlek. Kärlek som accepterar andra som de är. Kärlek som är barmhärtig och förlåtande. Kärlek som försöker läka missförstånd, splittring och trasiga relationer. Jesus sa i Johannesevangeliet 13:35: ”På detta ska alla inse att ni är mina lärjungar, om ni har kärlek till varandra.” Den kärleken uttrycks aldrig genom rivalitet, girighet, skryt, otålighet eller fördomar. Det är raka motsatsen till övergrepp, förtal, envishet och splittring.

Här upptäcker vi den förenande kraften som gör att kyrkan kan uppfylla sitt syfte i världen: Kristi kärlek. Hur reflekterar vi Guds helighet? Av vår kärlek! Hur avslöjar vi Guds ära? Av vår kärlek! Hur bevittnar vi Jesus Kristi verklighet? Av vår kärlek!
NT har lite att säga om kristna som engagerar sig i politik, eller försvarar "familjevärderingar", eller främjar fred och rättvisa, eller motsätter sig pornografi, eller försvarar rättigheterna för den eller den förtryckta gruppen. Jag säger inte att kristna inte ska ta upp dessa frågor. Det är uppenbart att man inte kan ha ett hjärta fyllt av kärlek till människor och inte också bry sig om sådana saker. Men NT säger relativt lite om dessa saker, för Gud vet att det enda sättet att lösa dessa problem och laga trasiga relationer är genom att introducera en helt ny dynamik i människors liv - dynamiken i Jesu Kristi liv.

Det är Jesu Kristi liv som män och kvinnor verkligen behöver. Avlägsnandet av mörkret börjar med införandet av ljus. Avlägsnandet av hat börjar med introduktionen av kärlek. Avlägsnandet av sjukdom och fördärv börjar med införandet av livet. Vi måste börja presentera Kristus, för det är vår kallelse som vi har blivit kallad för.

Evangeliet grodde i ett socialt klimat som liknade vårt: Det var en tid av orättvisa, rasuppdelning, skenande brottslighet, skenande omoral, ekonomisk osäkerhet och utbredd rädsla. Den tidiga kyrkan kämpade för att överleva under obeveklig och mordisk förföljelse som vi inte ens kan föreställa oss idag. Men den tidiga kyrkan såg inte sin kallelse i att bekämpa orättvisor och förtryck eller att upprätthålla sina "rättigheter". Den tidiga kyrkan såg sitt uppdrag som att spegla Guds helighet, uppenbara Guds härlighet och vittna om Jesu Kristi verklighet. Och hon gjorde det genom att levande visa gränslös kärlek till sitt eget folk såväl som till dem utanför.

Muggens utsida

Den som letar efter skrifter som stöder strejker, protester, bojkotter och andra politiska handlingar för att åtgärda sociala brister kommer att bli besvikna. Jesus kallade detta: "Tvätten på utsidan." En sann kristen revolution förändrar människor inifrån. Hon rengör insidan av koppen. Det ändrar inte bara nyckelorden på affischen som en person har på sig. Det förändrar personens hjärta.

Kyrkor glider ofta här. De blir besatta av politiska program, antingen höger eller vänster. Kristus kom till världen för att förändra samhället, men inte genom politisk handling. Hans plan är att han ska förändra samhället genom att förvandla individen i det samhället genom att ge dem ett nytt hjärta, ett nytt sinne, en nyorientering, en ny riktning, en ny födelse, ett nytt väckt liv och självets och själviskhetens död. När individen förvandlas på detta sätt har vi ett nytt samhälle.

När vi förändras inifrån, när insidan renas, förändras hela vår syn på mänskliga relationer. När vi konfronteras med konflikter eller misshandel tenderar vi att svara i en "öga för öga"-känsla. Men Jesus kallar oss till ett nytt slags svar: "välsigna dem som förföljer er." Aposteln Paulus kallar oss till ett sådant slags gensvar när han skriver: "Var eniga bland er själva.....Gäll inte ont med ont.....Låt dig inte besegras av det onda, utan övervinn det onda med det goda" . (Romarna 12:14-21)

Budskapet som Gud har anförtrotit kyrkan är det mest svepande budskap som världen någonsin har hört. Ska vi sätta tillbaka detta budskap till förmån för politiska och sociala åtgärder? Ska vi vara nöjda med att kyrkan bara är en sekulär, politisk eller social organisation? Har vi tillräckligt med tro på Gud, håller vi med honom om att kristen kärlek levde i sin kyrka kommer att förändra denna värld och inte politisk makt och andra sociala åtgärder?

Gud ringer oss till att bli ansvariga personer som sprider denna radikala, störande, livsförändrande goda nyheter om Jesus Kristus i hela samhället. Kyrkan behöver återuppta handel och industri, utbildning och lärande, konst och familjeliv och våra sociala institutioner med detta kraftfulla, omformande, oöverträffade budskap. Den uppståndna Herren Jesus Kristus har kommit till oss för att implantera oss i sitt eget oändliga liv. Han är redo och kan omvandla oss till kärleksfulla, tålmodiga, trovärdiga människor, så vi stärks för att klara alla problem och utmaningar i livet. Detta är vårt budskap till en trött värld fylld av rädsla och lidande. Detta är budskapet om kärlek och hoppas att vi tar med oss ​​till en orubblig och desperat värld.

Vi lever för att återspegla Guds helighet, för att avslöja Guds ära och vittna om att Jesus kom för att rensa män och kvinnor inifrån och ut. Vi lever för att älska varandra och för att visa världens kristna kärlek. Det är vår mening, det är kyrkans kallelse.

av Michael Morrison