Den pastorala berättelsen

En lång, stark främling, omkring femtio år gammal, stampade in i det fullsatta värdshuset och såg sig omkring och blinkade mot det rökiga ljuset från leroljelamporna som var slumpmässigt utspridda i rummet. Abiel och jag luktade på det innan vi såg det. Vi flyttade instinktivt våra positioner vid vårt lilla bord för att få det att se mindre ut. Ändå kom främlingen fram till oss och frågade: Kan ni få plats åt mig?

Abiel tittade frågande på mig. Vi ville inte att han skulle sitta bredvid oss. Han såg ut som en herde och luktade därefter. Värdshuset var fullt vid tiden för påsken och det osyrade brödet. Lagen krävde att främlingar skulle behandlas gästvänligt, även om de var herdar.

Abiel erbjöd honom en plats och en drink från vår vinflaska. Jag är Nathan och det här är Abiel, sa jag. Var kommer du ifrån, främling? Hebron, sade han, och jag heter Jonatan. Hebron ligger 30 kilometer söder om Jerusalem på den plats där Abraham begravde sin fru Sara för över 1500 år sedan.

Jag kom hit precis innan festivalen, fortsatte Jonathan. Jag kan säga er att det kryllar av soldater och jag blir glad om jag snart kommer iväg igen. Han var arg på romarna och spottade i golvet. Abiel och jag bytte blickar. Om du var här på påsk måste du ha sett jordbävningen, sa jag.

Jonathan svarade, ja, jag såg det på nära håll. Folk från Jerusalem berättade för mig att gravar öppnades och att många som hade dött vaknade ur döden och lämnade sina gravar. Abiel tillade att den tunga, vävda gardinen som skilde de två huvudrummen i templet sönder sönder från topp till botten, som av en osynlig hand. Prästerna håller alla borta tills skadan är reparerad.

Jag har inget emot det, sa Jonathan. Fariséerna och tempelväktaren släpper inte in människor som jag tycker i alla fall. Vi är inte tillräckligt bra för dem, de anser oss till och med vara orena. Får jag fråga dig något, sa Jonathan. Var någon av er vittne till korsfästelserna på Golgata? Vilka var dessa tre egentligen? Abiel tittade på mig och lutade sig sedan närmare herden. De tillfångatog en revolutionär och ökänd rövare vid namn Barabbas och två av hans folk strax före påsken. Men det fanns också en känd rabbin som de kallade Jesus. Många av oss hoppades att han var Messias. En rynka pannan smög sig över hans ansikte. Messias, sa Jonathan? Det skulle förklara alla soldater han hade sett. Men den här Jesus är död nu, han kunde väl inte vara Messias?

Han var en bra man, sa Abiel med låg röst och såg sig omkring i rummet som för att försäkra sig om att ingen lyssnade på vårt samtal. Fariséerna, de äldste och översteprästerna anklagade honom för hädelse. Abiel tittade på mig som om han bad om min tillåtelse att säga mer.

Fortsätt och berätta för honom. Vad vill du berätta för mig frågade Jonathan. Abiels röst föll till en viskning. Ordet kom runt att om de dödade honom skulle han komma tillbaka till livet. Hm? Jonathan, lutade sig fram och sa, fortsätt. Abiel fortsatte, igår hittades den öppna graven, fastän romarna stängde den med en tung sten och vaktade den. Kroppen låg inte längre i graven! Vad? Jonathan spände ögonen och stirrade tomt på väggen bakom mig. Till sist frågade han: Bodde denne Jesus i Jerusalem? Nej, sa jag, han kom från norr, från Galileen. Jesus var inte en hädare som fariséerna anklagade honom. Allt han gjorde var att han gick runt och helade människor och predikade om kärlek och vänlighet. Du har säkert hört talas om honom, även där nere i bergen. Men herden lyssnade inte. Han stirrade tomt på väggen bakom mig. Till slut sa han mjukt, var sa du att han kom ifrån? Galileen, upprepade jag. Han var son till en snickare från Nasaret. Abiel tittade på mig, harklade sig sedan och sa: Det sägs att han också kunde ha fötts i Betlehem och att hans mamma var oskuld. Betlehem? Är du verkligen säker på det? Abiel nickade.

Jonathan skakade sakta på huvudet och mumlade, född i Betlehem, av en jungfru. Då kunde det ha varit han. Vem kan det ha varit frågade jag? Vad pratar du om, vad pratar du om Herden tittade meningsfullt på vår vinflaska. Den här Jesus, jag tror att jag vet vem han är.

Jag berättar en märklig historia. Jag såg som sagt de tre korsfästa på Golgata. Den i mitten var redan död och de höll på att avsluta de två andra. Några kvinnor snyftade och grät under korset. Men en annan kvinna stod lite längre bak och en ung man hade armen om henne. När jag passerade tittade hon rakt in i mina ögon och jag visste att jag hade sett henne förut. Det var längesedan.

Abiel fyllde på våra koppar och sa berätta din historia. Jonathan drack lite vin, tog sedan glaset i båda händerna och stirrade in i sitt glas. Det var på Herodes Antipas tid, sa han. Jag var en ung pojke då. Vår familj var fattig. Vi försörjde oss på att sköta rika människors får. En natt var jag i bergen nära Betlehem med min pappa och ett par av hans vänner. Det var en folkräkning och alla skulle gå tillbaka till sina hem för att bli räknade så att romarna kunde ta reda på hur mycket skatt vi fick betala. Min far, min farbror och jag och några av våra vänner bestämde oss för att stanna i bergen tills det var över så att romarna hade färre huvuden att räkna. Vi skrattade alla. Herdar hade rykte om sig att vara bedragare. Den natten skötte vi fåren och satte oss runt elden. De äldre männen skämtade och berättade historier.

Jag började bli sömnig när plötsligt ett starkt ljus sken runt oss och en man i en glödande mantel dök upp från ingenstans. Den glödde och glödde som om den hade en eld inom sig. En ängel, frågade Abiel? Jonathan nickade. Vi var rädda kan jag säga. Men ängeln sa: var inte rädd för mig! Se, jag förmedlar er goda nyheter om stor glädje, som kommer att drabba alla människor. Det var underbara nyheter för alla.

Abiel och jag gestikulerade otåligt för att han skulle berätta mer. Ängeln fortsatte: I dag föddes i Betlehem Frälsaren till dig, som är den smorde, Herren, i Davids stad. Messias, sa Abiel med stora ögon! Jonathan nickade igen. Ängeln instruerade oss att gå och se detta barn, insvept i blöjor och liggande i en krubba i Betlehem. Då var hela himlen full av änglar som sjöng: Ära vare Gud i höjden och frid på jorden bland människorna av hans goda vilja.

Lika plötsligt som de hade dykt upp var de borta igen. Vi rusade till Betlehem och hittade en man vid namn Josef och hans hustru Maria med sitt barn, insvept i blöjor, i en krubba i stallet på ett värdshus. Djuren hade flyttats till ena änden av ladugården och en av ladugårdarna hade röjts. Maria var ung, inte äldre än 15, gissade jag. Hon satt på en halmhög. Det var precis som ängeln hade sagt till oss.

Min far berättade för Josef om ängeln och hur han bad oss ​​komma till dem. Josef sa att de hade kommit till Betlehem för folkräkningen, men att det inte fanns plats för dem i värdshuset. Barnet skulle snart födas, så ägaren lät henne använda stallet. Josef berättade för oss hur en ängel berättade för Maria, och senare för honom, att hon hade blivit utvald att bli Messias mor och att även om hon fortfarande var oskuld, skulle hon bli gravid med detta speciella Guds barn.

Maria var chockad, sa Josef, för hon var alltid en mycket dygdig kvinna och hon litade på Gud. Josef tittade på sin fru och vi kunde se kärleken och respekten i hans ögon. Jag tittade på Maria medan männen pratade och jag blev förvånad över hur lugn hon var. Det var som om Guds frid var över henne. Hon måste ha varit utmattad, men hon hade en mystisk skönhet. Jag vet inte hur jag ska beskriva det annars, men jag har aldrig glömt henne.

Jonathan tittade eftertänksamt på Abiel och fortsatte sedan med en bestämd röst. Det var Maria jag såg vid korsfästelsen på Golgata. Det var hon med den unge mannen som tröstade henne. Hon är mycket äldre nu, men jag vet att det var hon. Så Jesus, började Abiel, men Jonatan högg av honom och undrade om barnet i krubban var sitt folks räddare? Jag trodde att han dödades för flera år sedan när Herodes beordrade alla pojkar under två år att mördas i Betlehem. Abiel och jag lyssnade förskräckt. Herodes hade hört från några vise män från öst att Messias skulle födas. De hade kommit för att hedra Jesus, men Herodes såg honom som en rival och försökte döda honom. En av mina syskonbarn dödades i den här massakern.

Men du berättade för mig att denne Jesus från Nasaret, son till Josef och Maria, gick omkring och gjorde mirakel och folk trodde att han var Messias. Nu har myndigheterna försökt döda honom igen. Vad menar du, de försökte döda honom, frågade jag? Han korsfästes. Han är död, äntligen fatta det! svarade Jonathan. Men sa du inte att kroppen var borta? Vad menar du med det frågade Abiel? Bara detta, om kvinnan jag såg var Maria och jag är helt säker på att det var hon och mannen de korsfäste var deras son, som jag såg natten då han föddes, då slutade det inte på detta kors. Det var ingen vanlig natt när änglarna sjöng för oss och den här Jesus var ingen vanlig bebis. Ängeln sa till oss att han var Messias, kom för att rädda oss. Nu, även om hans fiender har korsfäst och begravt honom, är hans kropp borta.

Herden drack sitt glas, reste sig och sa innan han sa hejdå, jag är bara en okunnig herde, vad vet jag om dessa saker? Men jag känner att vi inte har sett den här Jesus för sista gången.

av John Halford